[Serie] Vom Manuskript in den Buchladen – Teil 2

Im letzten Teil ging es darum, wie ein Manuskript überhaupt seinen Weg in den Verlag findet. In diesem Teil wird es um den Entscheidungsprozess gehen:

Teil 2: Wie wird eine Auswahl getroffen und wie kauft man eigentlich ein Manuskript?

So, nun hat der Lektor also freie Auswahl unter Dutzenden von Manuskripten, die möglichst zeitnah geprüft und beurteilt werden sollen.

[EDIT: Mir ist – auch dank Elenas Hinweis in den Kommentaren – aufgefallen, dass ich nicht mehr spezifiziert habe, in welcher Form die Texte vorliegen bzw. nicht mehr zwischen Originalen und Lizenzen getrennt habe. Deshalb schiebe ich hier noch einen kleinen Absatz ein:
Bei deutschen Manuskripten bekommt man oft nicht gleich den kompletten Text. In der Regel gibt es ein Exposé, in dem die Idee und der Handlungsverlauf dargelegt werden und eine Leseprobe zwischen etwa 30 und 100 Seiten. Das ist auch das, was die meisten Verlage als Vorgabe für die Leute haben, die ihr Manuskript selbst einschicken. Das Exposé ist ein bißchen die Visitenkarte jedes Projekts. Es soll die Grundidee und einen groben Handlungsablauf des Romans widergeben. Das hilft dem Lektor nicht nur, kurz und knapp herauszufinden, worum es eigentlich geht, sondern an einem Exposé sieht man auch wie gut jemand komplexe Handlungsverläufe wiedergeben kann und ob er Wichtiges von Unwichtigem unterscheiden kann. Wer sein Manuskript zu einem Verlag einsenden möchte, der sollte großes Augenmerk auf ein gutes, straffes Exposé legen, das nicht zu sehr ins Detail geht, aber doch aussagekräftig ist und dem Lektor möglichst Lust auf’s Lesen macht.
Bei vielen deutschen Projekten, die von Agenturen kommen, existiert oft noch nicht mehr als eben ein etwas ausführlicheres Exposé und eine Leseprobe. Oft muss man dann schon auf dieser Basis eine Kaufentscheidung fällen.
Bei den fremdsprachigen Lizenzen, die von den Agenturen angeboten werden, gibt es meistens kein Exposé, dafür liegt aber in der Regel schon der komplette Text vor. Der ist aber in einigen Fällen noch in einer Rohfassung, an der der Autor und der Lektor im jeweiligen Ursprungsland noch arbeiten.]

Wie wird nun ausgewählt?

Das eine sind die Gesichtspunkte, nach denen auch ein normaler Leser entscheidet: Ist die Geschichte gut, die Handlung logisch und reißt der Text einen mit? Ist es gut geschrieben? Und wenn das Buch Schwächen hat, sind sie gravierend oder ist zu erwarten, dass man die gemeinsam mit dem Autor noch ausmerzen kann?

Aber natürlich muss sich ein Lektor auch die Frage stellen, ob sich das Buch verkaufen lässt, immerhin ist ein Verlag ein Wirtschaftsunternehmen, das Geld verdienen muss, um existieren zu können.
Das Thema oder Genre des Buches kann da eine wichtige Rolle spielen. Zum Beispiel wenn ein Buch den Zeitgeist, eine aktuelle Stimmung oder ein kommendes Ereignis, das von breitem gesellschaftlichen Interesse ist, aufgreift. Auch Trends spielen hier eine Rolle. Werden gerade Bücher zu einem bestimmten Thema besonders gerne gelesen? Deutet sich vielleicht in den USA etwas an, was herüberschwappen könnte?
Genauso gibt es natürlich Themen, von denen man besser die Finger lässt, weil man aus Erfahrung weiß, dass diese Themen in Deutschland nicht funktionieren. Hier ist aber gute Marktbeobachtung und Fingerspitzengefühl gefragt. Vor einigen Jahren wurde gerade so ein „no go“-Genre, das jeder Verlag sofort abgewinkt hat, zum großen Trend: Der Vampirroman. Und manchmal ist es halt dann doch Glück, dass genau dieses eine Buch den Nerv vieler Menschen trifft und einen neuen Trend schafft. Dass Harry Potter von vielen erfahrenen Lektoren abgelehnt wurde, hat weniger mit deren Unfähigkeit zu tun, sondern einfach damit, dass sich manche Erfolge nicht vorhersagen und -planen lassen.

Dann spielt das Profil des Verlags eine Rolle. Bastei Lübbe würde man keine hohe Literatur abnehmen und bei Suhrkamp würde man keinen Nackenbeißer erwarten. Das ist natürlich ein Extrembeispiel, aber dazwischen gibt es noch viele weitere Abstufungen. Jeder Verlag hat idealerweise sein eigenes Profil und etwas, was er besonders gut „kann“. Dem Leser ist das vielleicht nicht immer bewusst, aber dem Buchhändler, der den Einkauf regelt, und damit die Macht darüber hat, ob die Leser ein Buch im Laden überhaupt zu Gesicht bekommen, sehr wohl.

Auch das Umfeld im Programm muss geklärt werden. Hat man vielleicht schon zwei andere Titel zu dem Thema? Sollte man sich dann wirklich mit einem dritten selbst Konkurrenz machen? Oder hatte man bereits einen ähnlichen Titel, der ein Flop war? Dann wird man wohl eher die Finger davon lassen.

Und dann stellt sich die Frage: Rechnet sich das Buch am Ende überhaupt? Wie groß ist die potentielle Zielgruppe? Wie teuer und in welcher Auflagenhöhe kann ich es anbieten? Ist das Buch zum Beispiel sehr dick, werden automatisch die Kosten für Übersetzung, Redaktion und Herstellung steigen.

Ein anderer Entscheidungsfaktor kann der Autor sein: Hat er schon einmal bei einem anderen Verlag veröffentlicht? Wenn ja, wie erfolgreich? Es kann schwer werden einen Autor durchzusetzen, wenn er schon zwei Flops hatte, weil die Buchhändler ihn dann auch zaghafter einkaufen werden.
Hat der Autor den Ruf schwierig zu sein oder kann man gut mit ihm arbeiten? Wie engagiert ist er, kann man mit ihm gut Lesungen und Signierstunden verantstalten?

Das sind nur einige Fragen, die bei der Entscheidung eine Rolle spielen können. In der Praxis wird jeder Lektor je nach Person und Verlag vielleicht noch ganz andere Kriterien haben.

Die endgültige Entscheidung, ob ein Manuskript gekauft wird, gestaltet sich in jedem Verlag etwas anders. In den meisten gibt es wöchentliche Lektoratsrunden, in denen der Verleger und die Lektoren zusammensitzen und sich vielversprechende Projekte vorstellen und entscheiden, was sie haben wollen. Teilweise haben die einzelnen Lektoren auch einen bestimmten Betrag, bis zu dem sie etwas ganz eigenständig einkaufen können. Wie gesagt, das handhabt jeder Verlag etwas anders.

So, nun hat man sich entschieden, dass man genau dieses eine Buch haben will. Also gibt man bei der Agentur ein Angebot ab. Und nun beginnt die spannende Phase: Was passiert, wenn auch noch andere Verlage interessiert sind?

Gibt es mehrere Interessenten, beginnt eine Auktion um die Lizenz. Oft weiß man nicht genau, wer sonst noch mitbietet, erfährt nur das jeweils höchste Gebot von der Agentur. Das kann manchmal über Tage gehen, in deren Verlauf einige Verlage aussteigen werden. Wenn ein gewisser Zenit erreicht ist, entscheidet der Agent, die best offer-Situation einzuleiten: Die Verlage sollen ihr letztes und bestes Angebot abgeben. Dann wird eine Entscheidung gefällt. Nicht immer erhält der Verlag den Zuschlag, der das meiste zahlt. Oft spielt auch das, was der Verlag dem entsprechenden Autor/Buch sonst bieten kann eine Rolle. Etwa, wenn es sich um einen in einem bestimmten Bereich sehr erfolgreichen Verlag handelt oder er eine besonders gute Marketingkampagne zusichert.

Eine andere Möglichkeit ist der Preempt. Ein Verlag möchte sich schnell vor allen anderen die Rechte an einem Buch sichern. Deshalb gibt er ein einmaliges, sehr hohes Angebot ab, das aber zeitlich stark begrenzt ist. Wird es innerhalb dieser Zeit nicht angenommen, verfällt es. Der Agent muss sich dann entscheiden, ob er das Angebot annimmt oder ob er denkt, dass er mit einer Auktion doch noch ein besseres Angebot bekommen würde.

Ein weiterer Begriff, der in diesem Zusammenhang interessant ist, ist die floor offer, hier setzt der Rechteinhaber ein Mindestangebot fest, unter dem nicht geboten werden kann.

Und dann gibt es noch die Option. In der Regel ist es so, dass ein Verlag, der einen Autor veröffentlicht hat, die Option auf sein nächstes Buch hat, das bedeutet, dass das Buch innerhalb einer bestimmten Frist niemand anderem angeboten wird, damit er es als erstes prüfen und ein Angebot abgeben kann.

Was ein Verlag für ein Buch bezahlt, ist extrem unterschiedlich. Bei einem kleinen Titel, für den sich niemand sonst interessiert, kann es schon sein, dass man ab 2000 Euro zu einer Lizenz kommt. Bei heiß gehandelten Titeln geht es aber schnell in die fünfstelligen oder sogar sechsstelligen Bereiche. Frau Rowlings neuer Roman wird wohl noch höher gehandelt werden.

Im nächsten Teil widme ich mich der Frage, was die Verlage überhaupt für ihr Geld bekommen (Stichwort: Verlagsvertrag) und was man mit dem frisch erworbenen Buch dann macht.