Eine Autorin muckt auf und andere ziehen nach…

…oder warum eine gleichgeschlechtliche Liebesgeschichte offenbar nach Meinung bestimmter Personen nicht in eine Anthologie für jugendliches Publikum passt.

Wer häufiger in amerikanischen Blogs liest, der hat den Konflikt um die YA-Anthologie „Pretty Wicked Things“ sicher mitbekommen. Gerade habe ich gelesen, dass dieser Kurzgeschichtenband nun tatsächlich gar nicht erscheinen wird. Grund genug für mich, den interessanten Vorfall hinter dieser Entscheidung noch einmal in aller Kürze für die zusammenzufassen, die ihn nicht mitbekommen haben. Ich empfehle besonders das englischsprachige Livejournal von Cleolinda, die alle relevanten Quellen zusammengetragen und die Ereignisse gut zusammengefasst hat.

Um was ging es also?
Begonnen hat das alles schon im März, als die Autorin Jessica Verday (The Hollow, The Haunted) öffentlich bekanntgab, dass sie ihre Geschichte aus „Pretty Wicked Things“, einer Anthologie mit Fae-Geschichten für Jugendliche, zurückziehen werde. Der Grund: Die Lektorin Trisha Telep hatte ihr nahegelegt, aus einem ihrer männlichen Helden ein Mädchen zu machen. Dieser Held verliebt sich nämlich – und zwar in einen anderen Mann. Telep erklärte ihr, dass der Verlag keine gleichgeschlechtliche Liebesgeschichte in seiner Anthologie wolle.

Kurz zur Erklärung: Bei der Anthologie handelt es sich um eine Zusammenarbeit des amerikanischen Verlags Running Press und des britischen Verlags Constable & Robinson. Trisha Telep ist freie Lektorin, die im Auftrag bereits diverse dieser Anthologien zusammmengestellt hat. So wie ich es verstehe, bekommen die Autoren auch nur ein einmaliges, niedriges Honorar, während die Lektorin am Gewinn beteiligt wird. [Nachträgliche Anm.:  In diesem Zusammenhang ist das Wort „Herausgeberin“ als Übersetzung für den englischen Begriff  „editor“ vielleicht passender.]

Nachdem Verday den Grund ihrers Rückziehers öffentlich dargelegt hatte, war die Empörung der Leser verständlicherweise groß. In den Kommentaren zu diesem Eintrag meldete sich schließlich auch Trisha Telep zu Wort (Verday hat diesen Kommentar später zu ihrem weiter oben verlinkten Eintrag hinzugefügt). Sie stellte klar, dass der Verlag gar nichts mit ihrer Entscheidung zu tun gehabt habe. Wie sie jetzt wisse, hätte er die Geschichte sogar gerne in der Anthologie gesehen. Es sei ein Irrtum ihrerseits gewesen, nachdem diese Anthologien für Jugendliche, was Sex angeht, eher zurückhaltender sind, dachte sie, dass sie es auch wären, wenn es um „alternative“ sexuelle Ausrichtungen geht.
[Eine sehr unglückliche Aussage, weil es klingt, als würde die Tatsache, dass einer der Charaktere ein Junge und kein Mädchen ist, die Geschichte in irgendeiner Weise anstößiger machen. Wobei genau das leider viele Leute denken. Ob Telep selbst so denkt oder ob sie nur einfach beim Publikum nicht anecken wollte, da will ich gar nicht mutmaßen. Es gibt allerdings auch Gerüchte, wonach sie zu früheren Anlässen Ärger von Running Press wegen zu „extremer“ Inhalte bekommen habe. Möglich, dass das der Hintergrund ihrer Entscheidung ist.]

Mit dieser sehr laxen Entschuldigung, die viele nicht als eine solche auffassten, hatte sie dann erst recht Öl ins Feuer gegossen. Die Sache begann sich auszubreiten, viele Blogs berichteten darüber und eine Reihe von Autoren zog ihre Beiträge aus dieser und anderen Anthologien von Telep zurück. Darunter Seanan McGuire (Rosemary & Rue / Winterfluch), Lisa Manchev (Eyes Like Stars), und Ann Aguirre (Grimspace). Melissa Marr bat den Verlag, ihren Namen, der im Klappentext als Vergleich erwähnt wird, vom Buch zu entfernen. Weitere Autoren, darunter Caitlin Kittredge, kündigten an, nie wieder mit Telep kooperieren zu wollen.

Nun meldeten sich auch die Verlage zu Wort und gaben ihre Statements ab. Verday veröffentlichte auch diese in ihrem Blog. Unter anderem stellten sie darin klar, dass sie trotz ihrer „Fehlentscheidung“ weiter zu Trisha Telep stehen. [Was wiederum von Vielen nicht sehr positiv aufgenommen wurde …]

Eigentlich war die Sache schon wieder am abkühlen, als letzten Montag ein Artikel in „Publishers Weekly“ erschien, in dem sich Christopher Navratil von Running Press zu dem Thema äußerte. Er verglich den Vorfall mit Cybermobbing [Entweder ein wirklich dummer, unabsichtlich hinkender Vergleich oder aber berechnende Absicht] und behauptete, es wären falsche Informationen verbreitet worden. Verday habe in ihrem Blog Running Press der Intoleranz und der Zensur beschuldigt. Und andere Autoren hätten deshalb, weil sie falsch informiert gewesen wären, ihre Texte zurückgezogen.

Das löste dann eine erneute Welle der Empörung aus. Denn zum einen beinhaltet Verdays Eintrag natürlich keine Anschuldigungen, sondern gibt nur wieder, was die Lektorin ihr als Begründung genannt hatte. Zum anderen hat sie jede klarstellende Erklärung von Telep und auch von den Verlagen sofort in ihrem Blog veröffentlicht. [Vom Verbreiten unwahrer Tatsachen kann also keine Rede sein, ganz im Gegentail, fairer hätte sich Verday nicht verhalten können.]

Das wiederum erweckt bei einigen nun den Eindruck, dass hier eher der Verlag Verday mobbt als umgekehrt. Eine Autorin, die einfach so negative Gerüchte über ihren Verleger verbreitet und ihn damit eine ganze Reihe von Autoren kostet, könnte in Zukunft in der Verlagslandschaft einen schweren Stand haben. Ausgerechnet ein Branchenmagazin wie „Publishers Weekly“ als Medium zu wählen, ist natürlich auch reichlich unfair, weil es eine wesentlich höhere Reichweite hat als Verdays Blog. Im Gegensatz zu ihr lässt der Autor dieses Artikels nämlich nicht beide Seiten zu Wort kommen.

Keiner der beteiligten Autoren hat sich letztlich wirklich einen Gefallen getan. Die Texte waren bereits fertig und werden jetzt nicht bezahlt, weil sie ja freiwillig zurückgetreten sind. Zudem haben sie sich natürlich um eine Publikation gebracht, die zu ihrem Bekanntheitsgrad beigetragen hätte und eventuell haben sie sich auch Chancen verbaut, weil man sie jetzt als Unruhestifter sieht.

Aber immerhin haben sie jetzt die Hochachtung einer ganzen Reihe von Lesern, die den Vorfall verfolgt haben. Und auch für die Texte scheint sich eine Lösung zu finden: Autor Jim C. Hines (Die Goblins) hat 100 Dollar für jede heimatlose Geschichte geboten, die er auf seinem Blog veröffentlichen würde. Über einen entsprechenden Button könnten dann Leser spenden. Alles, was über die Deckung der Kosten hinausgeht, wird dann geteilt: Die Hälfte erhält der Autor, die andere Hälfte geht an eine „LGBTQ“-freundliche Einrichtung. Ich weiß nicht, ob einer der Autoren dieses Angebot annehmen könnte, aber es könnte durchaus der Grundstock zu einer weiteren Zusammenarbeit der betreffenden Autoren sein (warum nicht als E-Book selbst veröffentlichen?).
Ich könnte mir aber auch vorstellen, dass ein anderer Verlag auf die Idee kommt, die Anthologie zu übernehmen.

Spannend bleibt der Vorfall für mich allemal, weil so viele interessante Aspekte mit ihm zusammenhängen. Sei es die Sorge der Verlage, mit bestimmten Themen bei einem Teil des Publikums anzuecken. Oder generell die Haltung des Publikums zu genau diesen Themen (da könnte ich auch einiges erzählen …).
Interessant auch, welche Dynamiken die Möglichkeiten des Social Web freisetzen. Es ist erfreulich zu sehen, wie sich die Autoren in dieser Sache solidarisiert haben. Gleichzeitig zeigt der Vorfall auch, dass der Zauber von Social Media schneller verfliegt, als man einen dummen Kommentar im öffentlichen Raum hinterlassen kann, der dann hundertfach weiterverbreitet wird.
Ein weiterer spannender Nebeneffekt ist die Aufruhr, die solche Sachen immer auslöst. Jeder empört sich, jeder berichtet und – da mag Navratil durchaus Recht haben – es werden falsche oder halbwahre Informationen und Mutmaßungen zu Tatsachen gemacht, an denen sich die ganze Geschichte noch mehr aufbauscht. Zum Beispiel bin ich mir nach wie vor nicht sicher, dass die Lektorin die intolerante Böse ist, zu der viele sie jetzt machen.

Es ist noch eine Menge mehr in der Sache gesagt worden, was ich jetzt ausgelassen habe, damit der Beitrag nicht vollends verwirrend wird und keine epischen Ausmaßen annimmt. Wer sich genauer einlesen möchte, dem sei noch einmal das Livejournal empfohlen, das ich zu Beginn erwähnt habe.

Falls jemand bis hierher durchgehalten hat, würde mich auch eure Meinung dazu interessieren.